HLV Southgate và nỗi ám ảnh kinh hoàng về những quả sút luân lưu

Trả lời BBC sau thất bại, HLV Southgate của ĐT Anh cho biết về việc lựa chọn những cầu thủ thực hiện loạt sút 11m cân não. Nhà cầm quân 50 tuổi nhận trách nhiệm và giải thích: “Đó là quyết định của tôi. Tôi đã chọn những cầu thủ thực hiện dựa trên những gì họ đã làm trong quá trình huấn luyện. Chúng tôi đã cùng nhau chiến thắng với tư cách là một đội, và thất bại cùng nhau. Nhưng về loạt đá luân lưu, đó là cách tôi lựa chọn. Nó hoàn toàn là trách nhiệm của tôi.

Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng và rõ ràng là đã khởi đầu trận đấu tốt, nhưng rất tiếc là các chàng trai của tôi đã không thể giành chiến thắng hôm nay. Các cầu thủ của tôi đã làm những điều tốt nhất, đêm nay thực sự là một đêm cay đắng".

Những phát biểu này của HLV Southgate không thể xoa dịu được cơn thịnh nộ của người hâm mộ và truyền thông nước Anh, hàng nghìn ý kiến chỉ trích đã nhắm vào vị chiến lược gia bản xứ này sau những quyết định thay người bị cho là "bạc nhược" và "ngớ  ngẩn".

Điều này đến từ những phút cuối của hiệp phụ thứ 2, hai cầu thủ được HLV Southgate đưa vào sân khi đó với ý đồ rõ ràng là để sút luân lưu là Rashford và Sancho. Thế nhưng đây là một nước cờ phản tác dụng của Southgate khi cả Sancho và Rashford đều thực hiện hỏng, trước khi Saka - một lựa chọn người sút penalty khó hiểu nữa của Southgate - thất bại ở cú sút quyết định, đưa chiếc cúp vô địch cho người Ý.

Người hâm mộ, giới truyền thông nước Anh rõ ràng có cái lý của họ khi công kích HLV Southgate. Một trận chung kết mà mất tới 55 năm người Anh mới đi được tới nơi, trước áp lực khủng  khiếp của hàng vạn cổ động viên trên khán đài, của hàng triệu người dân Anh quốc, sự chứng kiến và ánh mắt kỳ vọng của những nhân vật quyền lực nhất nước Anh như thủ tướng Anh Boris Johnson, vợ chồng hoàng tử William... thì áp lực phải lớn tới mức nào, điều này không quá khó để ngay cả những người bình thường cũng có thể tưởng tượng ra được, chứ đừng nói là người dày dạn kinh nghiệm như Southgate.

Thế nhưng, vị HLV 50 tuồi này lại đưa ra lựa chọn một cách không ai ngờ, ngoại trừ tiền đạo đội trưởng Harry Kane và trung vệ Macguire đã dạn dày chinh chiến đều thực hiện thành công. Những cái tên còn lại đá 3 quả quyết định thành bại, 3 quả sút mang theo cả khát vọng hơn nửa thế kỷ về một danh hiệu lớn của đội tuyển Anh lại là những cái tên quá trẻ, người "già" nhất là Rashford mới bước qua tuổi 23, Sancho mới tròn 21 và đặc  biệt, không hiểu "ma xui quỷ khiến" thế nào, Southgate để Saka, một mầm non mới 19 tuổi đá quả 11m thứ 5, quả quyết định.

Và Saka dễ dàng bị Donnarumma "bắt bài", khó trách cầu thủ trẻ này, Saka đã bị đặt một gánh nặng quá lớn, quá khủng khiếp lên đôi vai mới bước qua tuổi teen, chưa kể ngay trước đó là hai người "đàn anh" cũng sút hỏng ăn. Thất bại âu cũng là điều dễ đoán.

Cách đây 25 năm, Gareth Southgate là tội đồ của cả nước Anh khi sút hỏng quả penalty trong trận bán kết với Đức, tại giải Euro 96. Giải đấu mà người Anh cũng tràn ngập hi vọng làm nên chuyện khi sở hữu đội hình trong mơ và cũng được chơi trên sân nhà, như ngày hôm nay.

Khi ấy, cả nước Anh giận dữ. Các tờ báo, truyền hình... thi nhau chỉ trích Southgate. Thậm chí, trong chương trình ca nhạc "Top of the Pops" của nhóm Spice Girls , nhóm nhạc nữ này vẫn "ôm hận" và đem Southgate ra mà bêu rếu trong một bài hát. Cho đến mãi 22 năm sau, vào năm 2018 - người  Anh mới nguôi ngoai để một lần nữa đặt niềm tin vào Southgate - với chiếc ghế HLV trưởng đội tuyển quốc gia và kỳ vọng cho một kỳ EURO làm nên lịch sử.

Thế nhưng, lại một chữ nhưng. Người Anh lại gục ngã trước cửa thiên đường. Thắng bại là chuyện bình thường trong bóng đá, Anh không phải là đội duy nhất trong lịch sử nhận cay đắng khi chỉ còn cách cup vô địch một bước chân. Song cái cách mà Tam Sư "sút bay" chiếc cup thì thật lòng khó "nuốt trôi", bởi nó lại đến từ những quả 11m định mệnh, lại đến từ thời điểm người ta kỳ vọng nhất.

Năm 1996, Southgate thất bại trên chấm 11m với tư cách cầu thủ. 25 năm sau, ông thất bại vẫn trên chấm 11m với tư cách HLV. Và sẽ một lần nữa, những quyết định sai lầm của vị HLV được cho là "dũng cảm" để trẻ hóa đội hình tuyển Anh sẽ còn được mổ xẻ, được bêu rếu và "nhai đi nhai lại" nhiều tháng ngày nữa.

Mà chắc gì, Southgate đã còn có cơ hội làm lại sau kỳ EURO này!