Ngọc trai: Giọt nước mắt hào quang của biển cả

Khác với những loại đá quý khác được hình thành từ đất, ngọc trai tự nhiên được sinh ra từ biển khơi. Hiện nay, do tình trạng khai thác quá đà, bạn khó lòng có thể mua được ngọc trai tự nhiên, trừ khi bạn là thành phần tinh hoa thuộc giới "siêu giàu". 

Ngọc trai - chẳng ai rõ những hạt ngọc biển khơi đó có từ bao giờ nhưng chúng luôn được gán với những điều cao quý. Những ghi chép đã chỉ ra rằng, một nhóm khảo cổ học đã tìm thấy dấu tích của ngọc trai trên một chiếc quan tài bằng đá của công chúa Ba Tư. Những mảnh ngọc trai này có niên đại từ 420 năm trước Công nguyên và hiện nay vẫn được trưng bày tại bảo tại Louvre tại Paris, Pháp. 

Những truyền thuyết 

Trong nhiều nền văn hóa, ngọc trai mang nhiều ý nghĩa khác nhau. Thần thoại Ba Tư thì kể rằng ngọc trai được hình thành từ những giọt sương rơi xuống biển. Người Hy Lạp thì cho rằng nữ thần tình yêu Aphrodite được sinh ra từ ngọc trai. Nữ nhân Trung Quốc thường đeo ngọc trai lên cổ để khẳng định sự trinh trắng của bản thân. Trong kinh thánh, "cổng thiên đường được khảm bằng ngọc trai", như một sự tôn vinh và khẳng định về vẻ đẹp cũng như sự quý giá của những viên ngọc này.

Có thể thấy, ngọc trai luôn gắn liền với những điều thiêng liêng và cao quý. Phải chăng chính vì như vậy mà nhà độc tài của Đế chế La Mã Julius Caesar (100-44 TCN) đã ra quy định rằng, chỉ có những người thuộc tầng lớp cao quý và thống trị mới được đeo ngọc trai. Nếu dân thường dám trái lệnh, ắt nhận tội chết. 

Thời đại Ngọc trai - cuộc đi săn đánh đổi bằng mạng sống 

Christopher Columbus trên con đường chinh phục Tân thế giới đã phát hiện thêm khu vực Trung và Nam Mỹ, nơi có một trữ lượng ngọc trai tự nhiên tương đối lớn. Phát hiện này góp phần làm tăng thêm sự giàu có cho mẫu quốc, đồng thời là khởi nguồn của làn sóng đeo trang sức ngọc trai của quý tộc châu Âu giữa thế kỷ 16. 

Có cầu ắt phải có cung, đây là thời điểm mà Pearl Age hay Thời đại Ngọc trai ra đời. Người người nhà nhà đi lặn ngọc trai, thậm chí đánh đổi cả sinh mệnh để có được những giọt nước mắt diệu kì của đại dương xanh thẳm. 

Vào thời kỳ này, các thợ lặn ngọc trai thường không được trang bị đầy đủ. Sức người, sự dũng cảm và một chiếc kẹp mũi bằng mai rùa hoặc xương cừu là tất cả những gì họ mang xuống biển khơi. Họ sẽ cột một viên đá nặng vào chân để nhanh chóng chìm xuống nước để bắt đầu công việc mò kim đáy bể. Thông thường họ chỉ có tối đa là 2 phút để nhặt nhanh được càng nhiều càng tốt.

Trong 2 phút ngắn ngủi đó họ có thể đối mặt với những nguy hiểm như hết oxy, chết đuối, xuất huyết do áp lực nước và đặc biệt là bị cá mập tấn công. 

Trung bình một lần lặn, thợ lặn sẽ thu hoạch được khoảng 20 con hàu. Tuy nhiên, chỉ khoảng 3-4 con trong số đó là có thể sử dụng được. Người thợ lặn nào mà "trúng mánh", tìm được một hạt có độ bóng cao, độ dày xà cừ hoàn hảo thì cơ hội đổi đời của họ là hiển nhiên. Đây có lẽ là lí do chính mà nhiều người đánh cược tất cả, tuổi trẻ lẫn sinh mệnh của họ vào đại dương như vậy. 

Tận diệt ngọc trai tự nhiên

Cấu trúc địa chất của vùng biển Ba Tư đã giúp cho nơi đây trở thành môi trường sống lý tưởng cho loài hàu Pincada radiate. 

Trong giai đoạn thế kỷ 19 và 20, có những thời điểm 2000 con tàu cập cảng Ba Tư để đánh bắt hàu lấy ngọc. Do sự khai thác không kiểm soát mà rất nhanh chóng, ngọc trai bị cạn kiệt. 

Ngày nay, bạn khó lòng mà tìm được một viên ngọc trai tự nhiên, trừ khi bạn phải cực kỳ giàu có. Nhưng bù lại, những người có mức sống thấp hơn có thể tìm đến những loại ngọc trai nuôi, tuy có lớp xà cừ mỏng hơn nhưng đảm bảo đẹp mắt, đủ tiêu chuẩn để trở thành món đồ sang chảnh cho giới mộ điệu yêu thích vẻ đẹp thanh thoát và quyền quý của loại trang sức này.